故事从一场久别重逢开始,过去与现在反复穿插其中,巧妙使用了对“时间”这一元素的感知。电影整体上采用倒叙、插叙的方式谋篇布局,男女主人公中学时期的故事和长大重逢后的故事两个线索,双线并立,交错前进,行至结局之时,故事的庐山真面目完整地呈现出来,让观众在观演过程中经历悬念产生和疑惑消解的心路历程,时空来回之间,故事更为扣人心弦。“这么多年”,仅一个名字已经暗含万千滋味,仿佛一声充满回忆的慨叹,一切依然青涩美好,却多了一层酸涩后的回甘、焦灼后的会心、遗憾后的释然。李峥认为,郝楠除了个性和表达方式不同于传统的教师形象,更关键的是,他的出现提供了一种新的教育理念和思维方式。剧中,年级主任要求班级里按照成绩和排名排座位,而郝楠则据理力争,他拒绝采用分数决定论来对待学生,而是要求大家按照身高和视力自主选择座位。“此外,像任真这样有主见的‘学霸’也不多见,我们希望观众从这些人物的选择里看见别的可能。”