该剧以肖春生(肖战饰)、佟晓梅(李沁饰)与几个北京“70后”青年的成长经历为主线,描绘了他们在时代变迁的浪潮中逆流而上、共同追梦的奋斗史。故事中,理想主义青年肖春生赤诚追梦,他历经人生的挫折,最终找到了奋斗的方向;佟晓梅外柔内刚、执着勇敢,她将医生视为坚定信仰,在职业道路上书写了自己的灿烂人生。女主角玛丽莎是曼哈顿一家大酒店的女佣,她没有结过婚,因此没有丈夫,却有一个独自抚养的儿子。她从小在贫民窟长大,却并不自甘堕落,在酒店兢兢业业的工作,还在申请做客房经理。原本,按照她的资质和努力,一定会当上经理,改善自己和儿子的生活。